氨基酸是構(gòu)成蛋白質(zhì)的基本單位，賦予蛋白質(zhì)特定的分子結(jié)構(gòu)形態(tài)，使它的分子具有生化活性。蛋白質(zhì)是生物體內(nèi)重要的活性分子，包括催化新陳代謝的酶。

兩個(gè)或兩個(gè)以上的氨基酸化學(xué)聚合成肽，一個(gè)蛋白質(zhì)的原始片段，是蛋白質(zhì)生成氨基酸的前體。 氨基酸廣義上是指既含有一個(gè)堿性氨基又含有一個(gè)酸性羧基的有機(jī)化合物，正如它的名字所說(shuō)的那樣。但一般的氨基酸，則是指構(gòu)成蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)單位。在生物界中，構(gòu)成天然蛋白質(zhì)的氨基酸具有其特定的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，即其氨基直接連接在α-碳原子上，這種氨基酸被稱(chēng)為α-氨基酸。在自然界中共有300多種氨基酸，其中α-氨基酸21種。α-氨基酸是肽和蛋白質(zhì)的構(gòu)件分子，也是構(gòu)成生命大廈的基本磚石之一。

構(gòu)成蛋白質(zhì)的氨基酸都是一類(lèi)含有羧基并在與羧基相連的碳原子下連有氨基的有機(jī)化合物，自然界中尚未發(fā)現(xiàn)蛋白質(zhì)中有氨基和羧基不連在同一個(gè)碳原子上的氨基酸。

據(jù)分析，氨基酸中的谷氨酸，不僅是人體一種重要的營(yíng)養(yǎng)成分，而且是治療肝病、神經(jīng)系統(tǒng)疾病和精神病的常用藥物，對(duì)肝病、精神分裂癥、神經(jīng)衰弱均有療效。