由于發(fā)菜的開采已經(jīng)對(duì)生態(tài)造成了嚴(yán)重破壞，中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院在2000年發(fā)布了《國(guó)務(wù)院關(guān)于禁止采集和銷售發(fā)菜制止濫挖甘草和麻黃草有關(guān)問題的通知》，將《中國(guó)國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生植物名錄》中發(fā)菜的保護(hù)級(jí)別從二級(jí)調(diào)整為一級(jí)，并要求嚴(yán)禁發(fā)菜的采集、收購(gòu)、加工、銷售和出口。

在中國(guó)，發(fā)菜廣泛分布于北方各個(gè)省份，主產(chǎn)地有甘肅、內(nèi)蒙古、青海、寧夏、河北等。發(fā)菜耐高溫、寒冷及干旱能力很強(qiáng)，生長(zhǎng)于海拔1000到2800米的干旱貧瘠土地中。在環(huán)境不適應(yīng)時(shí)可脫水休眠，而在清晨可利用其所含膠質(zhì)吸收露水膨脹，并通過光合作用吸收二氧化碳生長(zhǎng)，但生長(zhǎng)緩慢，在野外，一年僅能夠增長(zhǎng)6%。發(fā)菜具有固氮能力，可為土壤中提供天然氮肥。由于發(fā)菜產(chǎn)地通常相當(dāng)貧窮，有農(nóng)民以采挖發(fā)菜賣錢謀生。但由于多年來過量采挖發(fā)菜，其野生資源已被嚴(yán)重破壞，并導(dǎo)致大片草場(chǎng)退化和土地荒漠化。發(fā)菜的分布范圍也隨著土地的開發(fā)而大量減少。

分子及細(xì)胞生物學(xué)家指出，每采集2兩重的發(fā)菜，便會(huì)破壞相當(dāng)于16個(gè)足球場(chǎng)面積的草原，使這片草原至少10年寸草不生。且由于發(fā)菜主要分布在中國(guó)北方草原地帶，采集發(fā)菜也成為中國(guó)沙塵暴的主要原因之一。