目前仍未有確切證據(jù)能證實(shí)嬰兒猝死是由某種特定原因引起。醫(yī)生和研究者們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到并不是哪一個(gè)單純的因素導(dǎo)致了該癥，它應(yīng)該是諸多因素聯(lián)合產(chǎn)生的結(jié)果，其中的幾個(gè)因素包括腦部缺陷、免疫系統(tǒng)異常、新陳代謝紊亂、呼吸調(diào)節(jié)機(jī)制發(fā)育不足或心跳失調(diào)。嬰兒猝死多由以下因素合并身體原因共同引起：

1、環(huán)境因素

妊娠因素：可增加?jì)雰衡牢ｋU(xiǎn)性的因素許多與產(chǎn)科有關(guān)，提示將發(fā)生嬰兒猝死者其宮內(nèi)環(huán)境不是最佳的。嬰兒猝死患兒通常是多產(chǎn)次、母親未成年、與上次懷孕間隔時(shí)間短。

睡眠環(huán)境：研究證明俯臥位睡眠可增加?jì)雰衡赖奈ｋU(xiǎn)，睡眠環(huán)境過(guò)熱也容易讓嬰兒患上“捂熱綜合癥”，導(dǎo)致嬰兒猝死。

吸煙：父母親吸煙是嬰兒猝死最重要的危險(xiǎn)因素，被動(dòng)吸煙影響嬰兒呼吸系統(tǒng)，容易導(dǎo)致猝死。

2、大腦缺陷

越來(lái)越多的證據(jù)表明有些死于嬰兒猝死綜合癥的嬰兒腦干發(fā)育異?；虿怀墒欤谴竽X的這部分控制著睡眠期間的呼吸和蘇醒。通常情況下，嬰兒能夠感覺(jué)到諸如缺氧和二氧化碳過(guò)多之類的問(wèn)題；但是當(dāng)大腦發(fā)育異常的時(shí)候，他們就有可能缺乏這種保護(hù)機(jī)制，導(dǎo)致嬰兒睡眠時(shí)無(wú)法因缺氧或吸入二氧化碳過(guò)多而覺(jué)醒，最終致死。

3、免疫系統(tǒng)缺陷

研究表明，有些死于嬰兒猝死綜合癥的嬰兒，其免疫系統(tǒng)產(chǎn)生的白細(xì)胞和蛋白質(zhì)的數(shù)量高于正常水平。這其中的一些蛋白質(zhì)會(huì)與大腦互動(dòng)在睡眠期間改變心跳和呼吸的頻率或讓嬰兒進(jìn)入深層睡眠。

4、新陳代謝紊亂

患有先天性新陳代謝紊亂的嬰兒更容易死于嬰兒猝死綜合癥。舉例來(lái)說(shuō)，如果他們?nèi)鄙倌撤N特定的酶，他們就有可能無(wú)法正常地處理脂肪酸，導(dǎo)致這些酸性物質(zhì)因無(wú)法分解而堆積起來(lái)，最終導(dǎo)致呼吸和心臟快速而且致命的崩潰。研究還表明，男孩比女孩更容易患上此癥，某些人種比其它人種更容易成為這種病癥的受害者，如美籍和非裔的嬰兒死于嬰兒猝死綜合癥的比例更高。